London, 1664. Penitence Hurd, die unnahbare 18-jährige Puritanerin trifft nach ihrer Flucht aus Amerika im Hafen von London ein. Stocksteif stapft sie in Richtung Rookery, einem der verrufensten Viertel der Stadt auf der Suche nach ihrer Tante Margaret Hughes. Da sie auffällig stottert, benutzt sie eine Schiefertafel: "Sucht ihre Tante, letzte Adresse St. Gilles Rookery". Trotz anfänglicher Unterstützung verirrt sie sich heillos in den Elendsquartieren. Sie schlüpft bei der ihr unbekannten Verwandten im Cock-and-Pie, einem Edelbordell, welches ihrer "Ladyschaft" zu gehören scheint, unter, ohne dass sie dafür die zu erwartende Gegenleistung erbringen muss. Mühelos entführt Diana Norman ihre Leser in die verwinkelten, stinkenden Gassen einer Millionenstadt. Sie schildert den menschlichen Abschaum und das Elend, und jeder weiß, dass er dort niemals leben möchte. Penitence (zu dt. Buße) kann sich anfangs an die Rohheit und Derbheit der Fäkalsprache der Huren überhaupt nicht gewöhnen -- erst als die Pest auch in ihrem Haus Einzug hält und ihre Opfer fordert, solidarisiert sie sich mit den Überlebenden und überwindet die Enge ihrer Erziehung. Überraschend wird sie Erbin des Cock-and-Pie, findet ihre richtige Mutter, wird selbst Mutter und verschwindet hinter den Mauern des Schuldgefängnisses -- eine schreckliche Erfahrung, die ihre weiteren Lebensjahre prägen wird.

---

---

Personen: Norman, Diana

Standort: Historisch

Schlagwörter: London 17. Jahrh.

Interessenkreis: Historischer Roman