Das "Oxford English Dictionary" ist das umfangreichste Wörterbuch der englischen Sprache. Das Projek t startete 1857. Der Philologe James Murray arbeitete mit anderen Lexikographen in seinem Gartenschu ppen, dem sogenannten Skriptorium. Esme wächst in dieser Welt der Wörter auf. Ihr Vater nimmt sie mi t an seinen Arbeitsplatz am Wörterbuch und die Wörter und ihre Bedeutungen faszinieren das kleine Mä dchen. Aber in der von gelehrten Männern dominierten Welt beginnt sie ihre ganz eigene Sammlung von Wörtern, Wörter aus dem Alltag, Wörter aus weiblicher Sicht. Esme sammelt "ihre" Wörter aus dem Abfa ll unter dem großen Arbeitstisch und später in der Markthalle. In die reale Entstehungsgeschichte de s "Oxford English Dictionary" ist die fiktive Geschichte von Esme hineingewoben. Es ist eine Art wei blicher Bildungsroman und ein warmherziger Frauenroman, der in der Zeit des späten 19. und frühen 20 . Jh. spielt.