Im Jänner 1945 werden in Rumänien auf Befehl Stalins alle Deutschen im Alter zwischen 17 und 45 Jahren in sowjetische Arbeitslager deportiert. Dort müssen sie unter menschenunwürdigen Bedingungen für den Wiederaufbau schuften. Die Hauptfigur, der 17-jährige Leopold Auberg, kommt in ein solches Lager in der Ukraine. Herta Müllers Mutter und auch der Lyriker Oskar Pastior waren in einem solchen Lager: Pastior hat der Autorin viele Details aus dem Lagerleben berichtet; sie haben auch eine Reise dorthin unternommen. Ursprünglich wollten sie das Buch gemeinsam schreiben; nach Pastiors Tod 2006 hat Herta Müller das Buch alleine zu Ende geschrieben. Das Buch handelt vom Lagerleben, von den endlosen Appellen, von der Schufterei, und vor allem vom Hunger. Für den Schrecken findet die Autorin immer wieder poetische Bilder. So spricht sie vom "Hungerengel", der immer mit am Tisch sitzt. Sie erzählt von den Läusen, von Krankheiten und vom Tod. Sie beschreibt, wie die Lagerinsassen immer apathischer werden, bis am Ende nur mehr der Kampf ums nackte Überleben übrig bleibt. Während man zu Beginn noch die bürgerliche Dame und den Advokaten erkennen kann, ähneln die Gestalten am Ende - ausgemergelt von der Arbeit und vom Hunger - immer mehr Knochenmenschen. Herta Müller findet beeindruckende Bilder, die Allgegenwart des Hungers im Denken, Fühlen, im Tun und Träumen der Hungernden zu fassen: "Ich esse einen kurzen Schlaf, dann wache ich auf und esse den nächsten kurzen Schlaf." Fünf Jahre bleibt Leo im Lager, dann werden sie nach Hause entlassen. Doch die Wiedereingliederung in Gesellschaft und Familie erweist sich als weiteres Hindernis. Niemand interessiert, was die Menschen im Lager durchgemacht haben. Leo wird zuhause ein "Nichtrührer", er hält still und schweigt. Im Roman kommen Beschreibungen und Bilder vor, die man nicht so schnell vergisst. Mit "Atemschaukel" ist Herta Müller ein Sprachkunstwerk gelungen, das einer Nobelpreisträgerin würdig ist. *Lesen.Hören.Wissen* Markus Fritz

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Personen: Müller, Herta