Liebesabenteuer, Glücksspiele aller Art, wagemutige Duelle, glanzvolle Maskenbäle, Zechgelage und Hetzjagden machen das Leben von Redmund Barry aus, der sich später Barry Lyndon nennt und vor aller Welt seine aristokraische Herkunft rühmt, auch vor Leuten, die es besser wissen. Moralisten verurteilen naserümpfend sein Treiben, romantische Heldenverehrer bewundern ihn schwärmerisch. Sogar die Hand einer vermögenden Gräfin-Witwe vermag er zu gewinnen. Im Londoner Schuldgefängnis schreibt er schließlich seine Memoiren. Die wechselvolle Lebensgeschichte eines Abenteurers aus dem 18. Jahrhundert.

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Personen: Thackeray, William Makepeace