Selbst wenn Musik relativ genau notiert ist, wie in der Musik, muss ein Interpret viele Entscheidungen treffen, da die Notation nicht alle Elemente der Musik genau angibt. Der Prozess der Entscheidung darüber, wie Musik, die zuvor komponiert und notiert wurde, aufgeführt werden soll, wird als "Interpretation" bezeichnet. Die Interpretationen ein und desselben Musikstücks durch verschiedene Interpreten können in Bezug auf die gewählten Tempi, den Spiel- oder Gesangsstil oder die Phrasierung der Melodien sehr unterschiedlich sein. Komponisten und Songschreiber, die ihre eigene Musik vortragen, interpretieren ihre Lieder ebenso wie diejenigen, die die Musik anderer aufführen. Die Standardauswahl und -techniken, die zu einem bestimmten Zeitpunkt und an einem bestimmten Ort vorhanden sind, werden als Aufführungspraxis bezeichnet, während man unter Interpretation im Allgemeinen die individuellen Entscheidungen eines Interpreten versteht.

---