Kurz vor Ende des Zweiten Weltkrieges lässt Hitler über 6000 geplünderte Kunstwerke in der Salzmine von Altaussee verstecken, um sie vor den Bomben der Alliierten zu schützen. Darunter Gemälde von Da Vinci, Rubens, Rembrandt und Vermeer. Nach einem 2004 veröffentlichten Bericht des britischen Geheimdienstes Special Operation Executive befindet sich sogar Leonardo da Vincis "Mona Lisa" im Stollen. Am 19. März 1945 jedoch erteilt Hitler den Nero- Befehl: "Es ist alles zu vernichten, was dem Feind nützt!" Der am Rande des Irrsinns agierende Gauleiter Eigruber bereitet akribisch die Sprengung der Saline vor und droht jedem mit sofortiger Exekution, der sich seinen Anweisungen widersetzt. Die mutige Kunsthistorikerin Anna und der verschrobene Bergwerksingenieur Fred versuchen mit allen Mitteln, die Wahnsinnstat zu verhindern. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt. In Form eines exzellent recherchierten Thrillers erzählen Tatort-Autor Gerhard J. Rekel & die Journalistin Dodo Kresse die Geschichte von der Rettung jener Gemälde, die bereits 1945 von US-Experten auf einen Wert von 3,5 Milliarden Dollar geschätzt wurden - bis heute die größte Anzahl von Kunstschätzen, die je an einem Ort gelagert wurde. MONA LISAS DUNKLES LÄCHELN ist die wahre Geschichte aus Altausse, die George Clonney in seinem Kinofilm MONUMENTS MEN ausgespart hat.

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Personen: Rekel, Gerhard J. Kresse, Dodo