Die Handlung des fünften Kingsbridge-Romans ist zur Zeit der Industriellen Revolution und der Napoleonischen Kriege angesiedelt. (DR) Ende des 18. Jahrhunderts ist die Welt im Umbruch. Die ersten Maschinen werden eingesetzt und machen die Handarbeit der Weber überflüssig. Das spürt auch die junge Sal mit ihrem Sohn Kit, die, nachdem ihr Mann bei einem Unfall ums Leben gekommen ist, in Kingsbridge nach Arbeit sucht. In den Fabriken der Tuchfabrikanten herrschen unmenschliche Zustände. Schamlos werden die Arbeiter*innen ausgebeutet und unterdrückt. Als sich diese erstmals zusammenschließen und Gewerkschaften gründen, wird von der Regierung ein Gesetz verabschiedet, das jegliche Zusammenkunft und Meinungsäußerung von Arbeiter*innen unter Androhung der Todesstrafe verbietet. Alderman Hornbeam ist Friedensrichter in Kingsbridge und setzt diese ungerechten Gesetze mit harter Hand durch. Nicht zuletzt, um seinen Reichtum und den der anderen Fabrikanten zu schützen. Als in Europa Napoleon Bonaparte nach der Macht greift, wird auch England in den Krieg gezogen und das hat Auswirkungen auf das Leben in Kingsbridge. Viele Arbeiter, Adelige und reiche Bürger ziehen in den Krieg. Der Enkel Hornbeams muss sich ebenso auf den Schlachtfeldern beweisen wie Sals neuer Mann und ihr Sohn Kit. Die Brutalität des Krieges führt bei einigen zu einem Umdenken, was den Klassenkampf zwischen dem gemeinen Volk und der Oberschicht betrifft. Ken Follett fesselt die Leser*innen von der ersten Seite an und lässt sie in eine Zeit eintauchen, die zwar längst vergangen ist, aber von deren Errungenschaften wir noch heute profitieren: das Recht auf Bildung und freie Meinungsäußerung, die Sozialpartnerschaften, die für Gerechtigkeit in der Arbeitswelt sorgen, und vieles mehr. Alles Rechte, die wir heute als selbstverständlich erachten. Beim Lesen dieses Buches wird uns vor Augen geführt, dass viele Menschen ihr Leben dafür ließen, als sie hart darum gekämpft haben. Dieses spannende Werk ist deshalb nicht nur für Freunde historischer Romane sehr zu empfehlen.

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Personen: Follett, Ken Schmidt, Dietmar Schumacher, Rainer

Interessenkreis: Historisch