Patricia Highsmith veröffentlichte ihren ersten Ripley-Roman 1955 und beschrieb einen ehrgeizigen, aber mittellosen Mann, der unerwartet Gelegenheit erhält, das Leben zu führen, von dem er geträumt hat. Er wird vom reichen Fabrikanten Greenleaf beauftragt, dessen Sohn Dickie in Italien aufzustöbern und nach Hause zurückzuholen. Ripley findet Dickie, denkt jedoch nicht im Traum daran, ihn tatsächlich zurückzubringen, sondern gewinnt nach und nach dessen Sympathie. Er genießt das schöne Leben im Schlepptau von Dickie und dessen attraktiver Freundin Marge, bis -- ja bis ein Streit ihn mit Greenleaf entzweit und Ripleys Traum in Gefahr gerät.

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Personen: Highsmith, Patricia