Lebenslange Selbstbestrafung aus falsch verstandenem Gerechtigkeitssinn? (DR) Der junge Sportlehrer Bucky Cantor hat 1944 die Ferienaufsicht über den Sportplatz im jüdischen Viertel Weequahic im Südwesten von Newark. Für die Kinder, die in diesem drückend heißen Sommer in der Stadt bleiben müssen, ist Cantor das absolute Vorbild - als athletischer Sportler, als taktvoller, freundlicher, verantwortungsbewusster und ermutigender Lehrer. - Mit der Stimme eines dieser gestärkten Knaben erzählt Philip Roth im Rückblick das Schicksal Bucky Cantors, der - trotz unglücklicher Startbedingungen (die Mutter stirbt bei der Geburt, der Vater ist ein kleiner Ganove) - in seinem Leben alles richtig machen will. Als schweren Tiefschlag empfindet Bucky, dass er wegen seiner Kurzsichtigkeit nicht zum Militär und deswegen auch nicht wie seine Freunde in Europa gegen die Nazis kämpfen darf. So will er sich wenigstens tapfer auf seinem Posten bewähren, am Asphaltplatz mit den einfachen Kindern Newarks. Als eine Polioepidemie ausbricht, die einige seiner ihm anvertrauten Kinder tötet oder zu Krüppeln macht, hat er sich in einem besonders hinterhältigen Kampf zu bewähren. Auf Drängen seiner Verlobten Marcia wechselt er als Betreuer in das weit entfernte, idyllische Sommercamp Indian Hill - zerrissen zwischen dem Gefühl, seine Kinder verraten zu haben, und dem seligen Glück, endlich mit seiner großen Liebe vereint zu sein. Als wenige Wochen später auch in diesem Camp die Kinderlähmung ausbricht, gibt Bucky sich die Schuld daran. Und als er schließlich selbst erkrankt und nach langer Rehabilitation Lähmungen zurückbleiben, bestraft er sich für sein vermeintlich schuldhaftes Verhalten damit, dass er die treue Liebe Marcias strikt zurückweist - er könne ihr das Leben mit einem Krüppel nicht zumuten. Großartig, wie Philip Roth in diesem meisterhaft komponierten und formulierten Roman an einem Einzelschicksal die ewigen religiösen Fragen der Menschen zu Themen wie Schuld, Gerechtigkeit, Schicksal und Glück aufgreift. Unbedingt lesen! *bn* Maria Schmuckermair

Personen: Roth, Philip Gunsteren, Dirk van