Rotterdam, 1850: Die zehnjährige Juliette Vandenberg verliert bei einem Unfall ihre Eltern. Ihr Onkel übernimmt die Vormundschaft - jedoch nur mit Blick auf das Erbe, das Julie zu ihrem 21. Geburtstag erhalten wird. Als sie 18 ist, verheiratet er Julie mit seinem Geschäftspartner Karl Leevken, bei dem er Schulden hat - so gehört ihr Erbe nun als Mitgift Leevken. Dieser betreibt in der niederländischen Kolonie Surinam in Südamerika sehr erfolgreich die Zuckerplantage Rozenburg, zu der Julie ihren neuen Mann nun begleitet.
Surinam, 1859: Julie beginnt, sich auf der Plantage einzuleben, was allerdings alles andere als einfach ist. Die Sklaven auf der Farm stehen Julie sehr viel näher als ihr kaltherziger Mann und dessen verwöhnte und hochnäsige Tochter.
Auch in Karls Buchhalter Jean findet Julie einen Freund und Vertrauten, doch aufgrund einer Intrige wirft Karl Jean hinaus. Er und Julie finden jedoch einen Weg, sich ab und an zu treffen, und entdecken ihre Liebe füreinander. Ihr zuliebe beschließt Jean, die Stadt zu verlassen und im Regenwald sein Glück beim Goldschürfen zu finden. Julie entdeckt inzwischen entsetzt, dass sie schwanger ist - und nur Jean kommt als Vater in Frage.

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Personen: Belago, Linda